1884年，“木犀草”号沉没，4名船员被困在南大西洋。 被困20天后，船员A、B表示，以17岁男仆理查德·帕克的的死换取其他人的生存才是明智的选择，而船员C反对。 最终A杀死了理查德·帕克，事后三人分食了他的肉，因此得以生还。 后来法庭依法判处A和B死刑，但英国女王将刑期减至6个月监禁，因为她认为A和B是吃了理查德·帕克的尸体才活下来，如果把他们判处死刑，那么理查德·帕克就白死了。 英国女王最终确立了一个普通法的先例——危急状态无法构成对谋杀指控的合理抗辩。 《少年派》就是以此为原型，派吃掉了其它三个人得以存活，并对人们说了另一个版本的故事，是老虎（老虎的名字正是理查德·帕克）吃了斑马、狗、猩猩。 其实老虎就是派分裂出去的人格，派就是老虎。 现实中是理查德·帕克被三位船员吃掉了，李安则是让理查德·帕克吃了三位船员。